Un projet revenu avec une nouvelle copie
Shay Given et son associé Declan Fagan peuvent avancer sur Arena Padel. Le conseil du comté de Kildare a accordé une autorisation conditionnelle au projet prévu à Goffs, après le refus d’une première demande en septembre 2025. La nouvelle décision a été enregistrée le 18 juin puis déclarée accordée le 24 juillet 2026.
Le parcours administratif donne au sujet une épaisseur inhabituelle. Arena Padel n’a pas simplement attendu que le marché progresse : ses porteurs ont repris le programme afin qu’il corresponde davantage au site choisi, historiquement lié aux courses hippiques.
Neuf pistes indoor et un programme élargi
Le dossier autorisé prévoit neuf pistes de padel couvertes, des espaces de restauration, une salle de sport, des vestiaires et une réception. Une mezzanine doit accueillir des bureaux, des zones d’attente et d’observation ainsi que des salles consacrées à la consultation, à la préparation physique et à la récupération des jockeys.
L’investissement a été présenté à hauteur de 4 millions d’euros. Le montant donne une indication sur l’ambition du projet, mais il ne constitue pas un coût final garanti : Given a lui-même expliqué que les dépenses de construction avaient progressé depuis les premières estimations.
Goffs a modifié le projet
Le premier refus reposait notamment sur l’usage des terrains, réservés à des activités liées au monde équin. La deuxième demande répond directement à cette contrainte. Les installations pour jockeys ne sont donc pas une décoration ajoutée au concept : elles ont permis de présenter le bâtiment comme un équipement partagé avec l’écosystème déjà installé sur place.
Cette adaptation produit un club assez singulier. Le padel, la préparation physique et la récupération doivent cohabiter avec un hôtel et un lieu majeur de ventes de chevaux. L’adresse ne ressemble ni à un simple entrepôt reconverti ni à un complexe de loisirs posé en périphérie sans relation avec son environnement.
Après les buts, un nouveau terrain d’apprentissage
Ancien gardien de Newcastle, Manchester City, Aston Villa et de la sélection irlandaise, Shay Given a découvert le padel en jouant avec des amis près de Manchester. Il explique y avoir retrouvé l’intensité compétitive qui lui manquait après sa carrière. Arena Padel est développé avec Declan Fagan, dirigeant de SFW Distribution.
Dans son entretien au Sunday Times, Given ne présente pas cette reconversion comme une opération déjà maîtrisée. Il raconte les réunions avec les urbanistes, la nécessité de retravailler le dossier et un apprentissage commercial éloigné de son ancienne routine de joueur puis d’entraîneur. C’est précisément ce qui rend le portrait intéressant : la notoriété ouvre des portes, mais elle ne remplace ni l’autorisation ni la construction.
L’autorisation n’est pas encore l’ouverture
Given espère que le centre pourra ouvrir dans l’année. À ce stade, il s’agit d’un objectif déclaré, pas d’une date ferme. Le chantier doit encore matérialiser les neuf pistes, les équipements pour jockeys et la promesse d’un lieu où l’on puisse rester après la partie.
Le projet peut néanmoins être lu dès maintenant avec précision : un ancien international investit son propre capital, accepte de revoir une première proposition refusée et cherche à installer une marque de clubs dans un marché irlandais encore jeune. La suite se jugera sur le bâtiment livré, ses tarifs et sa capacité à réunir les publics annoncés.
Le second dossier ne contourne pas l’identité de Goffs : il intègre les jockeys au programme du bâtiment.